Для решения повседневных задач в наш век технического прогресса одним из незаменимых технических продуктов является углеводород пропан. С ним сталкиваются на практике все, кто живет в удаленных от основных газовых магистралей населенных пунктах, на производстве – в газосварке и резке, жители коттеджей и многие другие.

Что же это за газ, и почему он так широко применяется? Пропан – бесцветный газ без вкуса и запаха, примерно в полтора раза тяжелее воздуха (плотность при н.у. – 0,5005 г/см3 ). При нормальной температуре – газ, но легко переходящий в жидкое состояние уже при давлении в шестнадцать – двадцать атмосфер (такое давление поддерживается в стандартных баллонах красного цвета). То есть для транспортировки он намного удобнее природного газа и тем более – более калорийного ацетилена. При обычном давлении температура сжижения пропана составляет – 42 ºС.

Температура пламени пропана на воздухе примерно 800 – 850 ºС, в струе чистого технического кислорода (газовые горелки) – до 2800 ºС. Чистый пропан практически применяется крайне редко, гораздо шире применяется его смесь с бутаном (так называемый «пропан» - это как раз такая смесь), температура горения пропан бутана выше – до 3000 ºС.

Вместе с тем, более калорийная, чем чистый пропан его бутановая смесь обладает и некоторыми недостатками. Если температура жидкого пропана – 42 ºС, то бутана – близко к нулю градусов (у нормального бутана, а у изобутана, составляющего примерно половинную фракцию – на несколько градусов выше). Поэтому пропан бутановая смесь переходит в жидкое состояние и вследствие этого испаряется гораздо хуже при значениях температуры, которые лишь немного ниже нуля градусов. Температура кипения пропана практически равна температуре его сжижения, испаряемость этого замечательного газа весьма высокая. Однако при низких температурах необходимо не просто испаряемость и создание определенного давления в трубопроводе, а именно технически установленного давления, которое может в зимний период быть недостаточным. Именно поэтому жестко регламентируются составы смесей для применения в разное время года. Естественно, зимой, когда температура низкая, доля бутана должна быть минимальной (порядка 10 – 15%), а летом – максимальной (порядка 50%). Здесь надо отметить, что эти газы легко переходят в жидкое состояние, а вот в твердое – при земных условиях перейти не могут. Температура замерзания пропана – 187,6 ºС, бутана – 138 ºС. А температура замерзания пропан бутана – 167 ºС.

Почему пропан, не смотря на его не самую высокую температуру горения _у ацетилена, например, она составляет максимально 3260 ºС) применяется в отоплении, газосварке и тому подобных целях, где нужно много тепла?

Температура сгорания пропана – не самый важный показатель для его применения.

По сравнению с природным газом, пропан бутановая смесь в три раза калорийнее (103 МДж/куб. метр против 31,3 МДж/куб. метр), к тому же метан крайне тяжело переходит в жидкое состояние и транспортировать его в баллонах или цистернах невозможно.

В сравнении с ацетиленом пропан бутановая смесь проигрывает на 18%, но стоимость ацетилена в три раза выше (это минимально, когда рядом есть завод по синтезу ацетилена – с доставкой этот замечательный газ становится дороже в четыре – пять раз). Вместе с тем транспортировка пропан бутановой смеси даже в сжиженном состоянии намного дешевле – температура жидкого пропана к этому предполагает, он не взрывоопасен и не боится сильных ударов и даже детонации. А вот ацетилен – газ крайне опасный, при сильном ударе он взрывается, поэтому его перевозят в толстостенных и очень тяжелых баллонах в растворе ацетона на пористых носителях. То есть, в качестве транспортируемого топлива пропану замены просто нет.

Температура воспламенения пропана среди применяемых углеводородных газов самая высокая + 504 ºС, что существенно в плане его безопасного применения. Самая низкая температура вспышки – естественно, у ацетилена (+ 335 ºС).

Высокая температура вспышки пропана никоим образом не влияет на его воспламенения при необходимости использования в качестве топлива. Многие из своего опыта знают, что практически нет никакой разницы между пропаном и природным газом – оба одинаково загораются при поднесении спички или поджигании искрой от пьезозажигалки.